化学脱毛剂是一种能使毛变软，毛强度变低，在2～6min内即可将毛抹去或冲洗掉的脱毛剂。由于毛干的成分与皮肤相似，化学脱毛剂难免会对皮肤有损伤，所以，脱毛剂列为特殊用途化妆品。

巯基乙酸类脱毛剂是现今主要的脱毛剂，它逐步取代硫化物脱毛剂。这类脱毛剂使用的脱毛活性物为巯基乙酸及其盐、巯基丙酸及其盐、巯基乳酸及其盐。从性能和价格考虑，主要采用巯基乙酸及其盐类为脱毛活性物。

一些溶胀剂(swellingagents)的应用有助于加快巯基化合物脱毛剂脱毛作用的速度，从而，减少对皮肤的刺激作用。这chemicalbook类溶胀剂包括三聚氰胺、二氰基二酰胺或两者的混合物(w=0.5%～2%)、硫脲、硫氰酸钾、硫氰酸胍和pvp共聚物。